Звковуха и ламповый аппарат вещи очень разные, но есть и сходства - обе нужны и обе нехило стоят. С живой лампой все понятно. В чем, на мой взгляд, ценность аудиокарты?. В первую очередь в том, что она дает именно то, о чем писал топикстартер - "цель - пока ознакомиться со звуком,который получу или тем или другим методом". С эмулированным, конечно, но другого варианта нет - накупить вживую все то количество стаффа, которое идет в виде vst просто нереально. А там очень вкусные вещи водятся. И простому человеку нет никакого другого способа с ними познакомиться. Второе - запись. Даже если записываться снимая микрофоном звук с кабинета, то и микрофон лучше втыкать в карту, а не напрямую в комп. Кроме того, можно дорисовать себе ударные, бас, клавиши, струнные с помощью VSTI - да все, что угодно. Только нужно помнить, что результат будет во многом зависеть от качества оборудования. Это не только пресловутая задержка, которая может напрочь отбить желание заниматься звукозаписью, но и собственно звук при игре и, главное - после того, как проект записан. И, точно так же, как хороший усилитель беспонту без хорошего кабинета, так и аудиокарта не особо доставит без хороших колонок, а уж если говорить прямо - без мониторов. У меня были недешевые свены, но когдая я поменял их на очень бюджетные мониторы M-Audio - вот тут я, как говорится, и почувствовал разницу. Так что - и того и другого и получше.