По сути, ASIO - протокол для прямого общения со звуковой картой, обходя виндовую звуковую систему и ее программные методы по сборке одного звукового потока из нескольких (идущих от нескольких программ, скажем, от плеера и от флэша одновременно, чтобы одно приложение не блокировало звук другого). Это если быть точным. Используется там, где нужна низкая задержка после обработки звука