Может, все банально, и фон идет из-за вышедшего из строя переменника? Если нет, то...
Изменений никаких в схему не вносилось, и она ВСЕГДА так работала? Я бы батарейку вынул и посмотрел бы, нет ли замыкания где или отрыва провода. Если все нормально, то можно поискать на плате подстроечные резисторы (если вообще есть) и попробовать покрутить. Если ничего из этого не поможет, то микросхемы могли навернуться.