>>Такое смутное ощущение, что каскады неработают вовсе<<
Чудес не бывает, где-то есть косяк. Нужно проверить:
1) распиновку транзисторов (данные взять из разных источников для уверенности);
2) обрыв на плате или неработающие детали. Для этого проверить мультиметром напряжения на выходах каскадов начиная с первого со входа. Должно быть примерно пол-питания. Тут же можно проверить хорошо ли стыкуются пары транзисторов, если отклонение +-0.2В от пол-питания, то отлично. Если больше, то будет сжиматься диапазон неискаженного сигнала, но работать все равно будет. А вот если там 0 или 9В - то косяк в этом каскаде. Или в пайке или в деталях.