Это то что искажает линейно и/или нелинейно и/или динамически и/или усиливает сигнал и ставится в цепи перед преампом.
Это может быть бустер, овердрайв, дисторшн, эквалайзер, фузз, компрессор.
... и добавил:
Применяется для разных целей, самые основные: изменение характера перегруза, увеличение уровня искажений.