Комбинированный (или комбо) усилитель содержит электронную схему усилителя и акустическую воспроизводящую систему в одном корпусе.
В другой форме усилитель расположен в отдельном корпусе и подключается к акустической системе с помощью соединительного провода.
Отдельный усилитель называется голова, а акустическая система — кабинет. Голова располагается сверху кабинета и формирует так называемый гитарный стек
Гитарный предусилитель, усиливает сигнал со слабого уровня звукоснимателя до линейного уровня. Как известно, электрогитара даже без эффекта дисторшн имеет свой, легко узнаваемый звук. Особенность предусилителей придавать изначальному звуку дополнительные тембровые, звуковые окраски используется как главное свойство, преобразующее голый сигнал гитары с звукоснимателя в узнаваемое и типичное гитарное звучание. При этом гитарные предусилители имеют свои схематические, конструкционные особенности используемые для получения именно "гитарных окрасок". Для получения от них большего количества вариантов звука большинство имеют дополнительные регулировки такие как ручки тембра - регулировки усиления/уменьшения высоких, низких, средних частот.
Кроме обычной тембровой окраски звука, предусилитель используется для получения кардинально нового звучания используя еще одно свойство усиливающей аппаратуры - перегрузка некоторых его внутренних узлов. Фактически многие предварительные усилители специально конструируются так, чтобы в них была возможность включать режим перегрузки этих компонентов. За счет этого получается перегруженное, тяжелое, "хрипящее" и другие подобные виды звучания электрогитары (дисторшн, овердрайв, кранч, фуз). Вид звучания, который вы получите от данного режима зависит уже непосредственно от модели самого предусилителя. Некоторые позволяют получить лишь слабый перегруз или как говорят - подгруз. Другие выдают крайне "экстремальное" звучание. Кроме степени перегруженности предусилители также различаются характером звучания этого перегруза, что отчасти обусловлено тембровыми окрасками, упомянутыми выше.