balderes, нормальная гитара. american standard - имхо, то, от чего можно отталкиваться. все, что дешевле, может быть хуже (может и не быть!

). все, что дороже, может быть лучше. american standard - самый фендеристый фендер и самый стратокатистый стратокастер. имхо, очень хороший вариант для старта. потом уже поймешь, что к чему, и, вероятно, захочешь что-нибудь другое - но у тебя уже будет с чем сравнивать.
HSS - это уже где-то извращение. т.е. это уже не совсем страт. наличие хамба добавляет универсальности (где-то), но опять же где-то убивает саму стратовость. другими словами я бы остановился на standard'е. хотя у меня есть и стандарт и HSS, но именно потому что это разные гитары.
таково мое совершенно непрофессиональное имхо.
по поводу цен. сейчас fender stratocaster american standard так и стоит - $1000 - в какой магазин не ткнись. дешевле - только б/у или с рук или кидалово.