среди перечисленных гитар бывают очень хорошие экземпляры, а уж начало 70х (71-73) вообще роскошные.. 
Бывают хорошие инструменты, но их мало — нужно долго и тщательно перебирать. Хорошие гитары редко попадают в открытую продажу: они обычно расходятся по знакомым. В общий доступ чаще выходит то, что слабее. С инструментами, которые перекупы привозят из США, та же логика — выбирают не самый звучащий экземпляр, а самый выгодный для перепродажи. Поэтому при покупке «вслепую» велик риск взять гитару, которую уже несколько раз отбраковали.
В своё время я увлекался норлинами и искал «ту самую» мифическую гитару. Со временем стало понятно, что это просто другие по философии инструменты. Под «лес полом» я имею в виду хороший 59 Reissue — до оригиналов речь не идёт.
R-ки и норлины конструктивно и по звуку различаются. У R-ок нет многослойных «бутербродов» в деке и грифе, другой вес и баланс. Самый лёгкий экземпляр, который мне попадался, весил 3,5 кг; в диапазоне 3,7–4 кг стабильно встречались интересные гитары. Норлины чаще начинались от 4,2 кг и выше.
Электроника — отдельный вопрос. У норлинов другие датчики; до классического PAF им далеко. Ранние T-Top имеют своих сторонников, но стандартные потенциометры 300 кОм дают более глухой, серединистый звук. К 70-м начали активно использовать керамические конденсаторы и короб из металла для экранировки. Поздние датчики, включая Tim Shaw, по-моему, просто отвратительные — дохлые, мыльные. Ничего общего с PAF, кроме названия. Более удачные модели появились позже: 490R/498T, ’57 Classic, 496R/500T, Burstbucker, Custombucker.
На R-ках обычно стоят потенциометры более высокого номинала, нормальные конденсаторы, приличные датчики. То как было на оригиналах
Профиль грифа у норлинов, особенно поздних лет, часто очень тонкий. Это вопрос вкуса, но для Les Paul многие ожидают более массивный профиль.
Покрытие тоже неоднозначное. Формально это нитролак, но нередко он мягкий и вязкий. Со временем он впитывает грязь, пот и дым, и поверхность превращается в липкую массу. Полировка в таких случаях почти невозможна — лак не «встаёт», а размазывается. В общем, гитара покрашена как будто в кусок резины. На R-ках, особенно дорогих серий с состариванием, лак очень твёрдый, совсем не замыливается.
В итоге картина неоднородная: хорошие норлины есть, но процент слабых экземпляров высокий. Исторически они долго не ценились коллекционерами, поэтому стоили относительно недорого. Когда инструменты эпохи Маккарти стали недосягаемыми по цене, появился интернет-хайп, интерес к норлинам вырос — и их начали воспринимать как полноценный винтаж. Но огромную роль в этом сыграла именно высокая стоимость гитар эпохи Маккарти.
Вообще плохое обычно забывается — вот уже и обычные добротные Gibson 90-х становятся легендарной «Good Wood era».
Гитаристы — народ доверчивый.
https://youtu.be/D8UpnhNMEFEВот интервью мужика что на норлин работал. Рассказывал за методы
«У нас было шесть разных поставщиков для бриджа. Одни делали сёдла, другие — сам бридж, третьи — болтики и так далее. Всё это приезжало в разобранном виде».
«У нас была наёмная семья, которая собирала эти бриджи у себя дома — просто сводили всё в одну кучу и привозили обратно уже в собранном виде».
«На старом ABR-1 тарахтели сёдла, диапазон регулировки мензуры был короткий. Плюс неудобно работать с шестью поставщиками. Конечно, мы хотели заменить его на уже собранный Nashville-бридж».
«Эти двойные рамки ставили, когда были проблемы с фрезеровкой под звукосниматели. Никакой материал не должен пропадать напрасно».

«Когда я работал на фабрике, я даже не видел настоящих ’59 Les Paul. Мне не с чем было сравнивать. Я просто делал так, как нас учили на производстве».
«Я начинал как сборщик, потом занимался контролем качества. Принцип был простой: если лично мне гитара не нравилась, я убирал её на “проблемную” стойку в сторону».
«В конце месяца, когда нужно было закрывать производственные квоты, приходил управляющий менеджер, и начинались политические игры с моим начальником: “Давай эту всё-таки пропустим, эта более-менее ничего” и так далее. Я не понимал, зачем целый месяц откладывал проблемные гитары, если в конце меня заставляли возвращать их на линию».
«В день я обычно проверял порядка 150 гитар».
«После вклейки грифа сверлили отверстия под бридж. Иногда гриф был вклеен немного криво. Такие гитары чаще красили в чёрный или wine red — эти цвета лучше скрывали огрехи массового производства. Более светлый sunburst или tobacco обычно шёл на более аккуратные экземпляры».
«Возле цеха была курилка, рядом забор. Периодически кто-то воровал гитары — перебрасывал их через забор возле курилки, а после смены приходил и забирал».
Были бы эти старые фендера Гибсоны хороши не возник бы второй эшелон гитарных фирм, Hamer PRS, Suhr, Music Man, Tom Anderson. .