В общем, за всю мою недолгую "музыкальную" деятельность через мои руки прошло примерно 50-60 инструментов самых разных ценовых категорий, форм-факторов, изготовителей и т.д.
Гитара не является моим основным занятием, не является средством заработка - это просто средство для души и приятного времяпрепровождения, в .т.ч. на репах

Многие потенциальные покупатели (в особенности новички) сталкиваются с проблемой выбора инструмента из огромного числа гитар, поэтому я и решил начеркать свою инструкцию, основываясь на собственных критериях, которыми руководствуюсь при совершении очередной сделки)
Вступление закончилось, начнем
Шаг первый (если вы не новичок, пропускайте этот пункт): Для начала определитесь, действительно вам необходимо приобрести гитару, для чего она нужна, что вы будете с ней делать (или она будет просто висеть для красоты?). Если решились на покупку, подумайте, какую сумму вы РЕАЛЬНО готовы потратить, чтобы не остаться ни в долгах, ни в такой ситуации, когда не на что будет за продуктами сходить (сейчас особенно актуально, хотя кризиса нет и не было

).
Шаг второй: Отложите эту самую сумму в "долгий ящик", и приступайте к выбору инструмента. По моим наблюдениям, новые инструменты в магазинах брать все-таки не советую, т.к. то же самое можно найти б/у, причем в отличном состоянии, и за куда более привлекательную цену.
Проштудируйте различные форумы, опять же по моим наблюдениям GP или Musicforums вполне достаточно для "среднестатического" покупателя.
Шаг третий: Определитесь, хотя бы примерно, с характеристиками инструмента. Как правило, можно найти аналогичный инструмент с примерно такими же характеристиками от другого производителя, который может быть дешевле.
Подумайте насчет дерева, из которого изготовлена гитара (махагони, ольха, орех, клен, липа, тополь и т.д.), поищите о нем информацию (в частности здесь). По моим прикидкам, наиболее универсальным я считаю красное дерево, подойдет для большинства стилей. Впрочем, это очень субъективно, поэтому для начала прочитайте информацию о разных породах дерева.
Наличие какой-либо машинки на инструментах для новичков не приветствуется: мороки с настройкой и сменой струн будет больше, а радости от использования все меньше; не исключено, что китайская машинка рассыпется во время 2-ой смены струн. Оптимальный вариант для инструментов низшей ценовой категории - фикс. бридж. Если покупаете инструмент с машинкой, то старайтесь, чтобы она была качественна, т.е. оригинальный Floyd Rose (OFR), его аналоги Shaller (германия) и Gotoh (Япония), Kahler (Штаты). Насчет Фендеровских машинок знаю не очень много, но среди их аналогов наиболее удачными считаю тремоло Wilkinson (Штаты). Все данные машинки держат строй хорошо и в плане надежности не подводили.
Болченый гриф или вклеенный? Новички, я думаю, особой разницы в атаке не заметят, так что поиграйте на инструменте, попробуйте добраться к верхним ладам.
Касаемо форм-фактора, то здесь мое правило такое: во-первых, ищите тот форм-фактор инструмента, который ВАМ нравится, и во-вторых тот, который обладает высокой ликвидностью. Общеизвестно то, что лучше всего продаются, например, LP, Страты, суперстраты, RR. Обычно они не задерживаются долго в продаже)
Шаг четвертый: После того,как окончательно определились с инструментом, еще раз просмотрите форум: не исключено, что за это время появились еще инструменты, в т.ч. по более привлекательной цене.
Когда вы определитесь с продавцом, почитайте на форуме отзывы о данном лице, а именно о его порядочности, скорости работы, адекватности. Предусмотрительность поможет избежать неприятных ситуаций в дальнейшем.
Шаг пятый: Если есть возможность, однозначно лучше самому приехать и просмотреть инструмент. Существует множество поводов для начала торгов: микротрещинки, царапины, потертости, тусклость фурнитуры, изношенность ладов.
Когда следует насторожиться: если гриф болченый, просмотрите внимательнейшим образом место крепления, пятку грифа со всех сторон - трещины в данном месте опасны (как правило, маленькая трещина постепенно превращается в большую), если вклеенный - то же самое, только внимания заслуживает место вклейки грифа. Проведите ладонью по всей обратной стороне грифа из стороны в сторону: если присутствуют почти незаметные неровности, царапины - советую воздержаться от покупки. Также просмотрите голову грифа, нет ли на ней следов склейки.
Корпус инструмента может иметь царапины, но лучше, если они будут только по лаку. Трещины могут заставить задуматься, особенно если они большие, и ОСОБЕННО если инструмент имеет топ.
К чему все это? Да к тому, что трещины по дереву могут вести себя непредсказуемо, а хороший ремонт может вылиться во многозначную сумму(
Также проверьте всю фурнитуру, плавно ли крутятся ручки потенциометров, колки.
Шаг шестой: Если вы приобретаете инструмент заочно, то тут все зависит от порядочности продавца: добросовестный продавец не позволяет себе обманывать клиентов, т.к. восстанавливать репутацию после прокола - дело неблагодарное.
Шаг седьмой: Купили инструмент. Мои поздравления!

Если пришли с мороза, то сначала дайте инструменту немного "акклиматизироваться" при комнатной температуре. Затем поменяйте струны, но сначала прочистите накладку специальными средствами (их полно в муз. магазинах) и дайте ей просохнуть.
Если играете в пониженных строях - то сначала натяните струны до стандартного строя (пусть растянутся), а потом опустите в желаемый вами. Эта процедура поможет избежать дальнейших "подстроек".
В остальном о процедуре настройки инструмента читайте в соответствующих темах
УДАЧНЫХ ПОКУПОК. УДАЧНОЙ ИГРЫ!