Вообще с теорией, что "раньше было лучше" я отчасти согласен.
Такая тенденция есть, и есть она не только в гитаропроизводстве. Сейчас нормально делают только в кастом шопе (моё Имхо).
Данную теорию неким образом подтверждает то, что уже многие покупают только БУ гитары, честно говоря мне вообще интересно как ещё функционируют музыкальные магазины с китайским УГ в ассортименте по бешеным ценам, новерное только за счёт расходников (струны там и т.д.).
По поводу брендов, тут всё просто, спрос рождает предложение, если появились все эти шектеры и т.д. и они до сих пор не загнулись, значит народу это надо.
Потому что тот же гибсон, фендер, все эти т.н. мегабренды зажрались. Нет я не спорю, гибсон ЛП шикарная гитара, офигенный звук, НО она весит просто дохрена и когда ты представляешь себе как ты будешь скакать по сцене с таким бревном, то сразу откладываешь эту палку, про цену я вообще молчу...
Так что каждый пытается подобрать себе инструмент исходя не только из своих потребностей, но финансовых и прочих возможностей.