Несколько другая АЧХ, меньше субниза у активки, больше верха, более скомпрессированный звук, наличие эффекта а-ля тюб скример из-за внутреннего клиппинга. У пассива как-то середина и верх более неровными воспринимаются, у актива глаже, возможно вкупе с клиппингом эта гладкость и воспринимается как "пластиковость" звучания. Ещё актив почитаемей получается (из-за АЧХ). Проблема актива - клиппинг, с другой стороны, если его убрать, то многое станет как у пассива, то есть прелести тоже теряются.
Что касается шума, то тут нельзя сказать что актив однозначно менее шумный, в некоторых случаях может быть наоборот.
ИМХО.