Rock Lobster, замечание справедливое, но больше относится к неудачному переводу common law на русский язык, чем к сути явления. Так-то понятно, что прецеденты существовали до этого, и применяются сейчас в континентальном праве широко. А в странах с англосаксонским типом права есть всякие кодексы.