Разрабатывая программу партии, В.И. Ленин писал: "Отменив законы свергнутых правительств, партия дает выбранным советскими избирателями судьям лозунг - осуществлять волю пролетариата, применяя его декреты, а в случае отсутствия соответствующего декрета или неполноты его руководствоваться социалистическим правосознанием, отметая законы свергнутых правительств".
При отсутствии писаных норм права в судах действуют нормы обычного права. Революционное правотворчество в этот период осуществляется судебными органами, высшими органами власти, руководящими органами политических партий и местными советами.
Кадровый состав судов в середине 30-х годов отличался крайне низкой квалификацией. Из 50 судей Верховного Суда РСФСР 12 имели высшее образование (8 - юридическое), 16 - низшее. Среди членов облсудов рабочие составляли 39,5%, члены партии - 94,7%, среди народных судей - 44,7 и 90,6%. При этом стаж работы в юстиции свыше 10 лет имели 36,3% судей облсудов и 9,7% народных судей; свыше 5 лет - 29,2 и 29,5%; до 5 лет - 34,5 и 60,8%. Подавляющее большинство не имело никакого юридического образования. Текучка была такой, что каждый судебный работник уходил из системы в среднем раз в 1,5 года.
Девятнадцатого ноября 1936 г. было принято Постановление НКЮ СССР об аттестации работников среднего звена и народных судей. К лету 1937 г. в РСФСР было отчислено 45% народных судей! Заменить было некем. Результаты аттестации были отменены, и началась новая аттестация. В начале войны кадровые подразделения наркоматов юстиции были сокращены, но сохранились. В конце войны фокус работы наркоматов сосредоточился на решении кадровой проблемы.