kinoman, повторюсь, классика - это образец, причём образец для культурного человека. Как надо и не надо себя вести в той или иной ситуации и что из этого может выйти. Кроме того это эталоны литературного изложения мысли. Князья здесь для современника - это как раз члены высшего в культурном отношении общества, а в нормальных странах, где не было геноцида культурной элиты, так это они же и есть. Элита, образец для всех остальных.
Наиболее сохранившееся у нас проявление этого - наука, с обязательным обращением на Вы и т.д.
А Горький - основатель совковой литературы, я встречал даже выражение, что вся советская литература - это сплошная горьковская Мать.
Что такое с классикой и без хорошо показано у Булгакова в "Собачьем сердце", Преображенский с ассистентом против Шарика со Швондером.