не была - в начале века. Но уже к началу Первой мировой отставание от передовых стран начало увеличиваться как снежный ком. А потом - после революции и Гражданской Россия оказалась в полной разрухе. Из которой, собственно, Сталину и пришлось поднимать страну
Наоборот, к началу века была, а к ПМВ догоняла семимильными шагами весь мир. Вообще, Российская Империя - страна дичайших парадоксов. Вологодское масло было всемирным брендом, РИ держала больше половины хлебного рынка Европы, разрабатывались передовые средства агрокультуры, и в то же время в Центральной России регулярно гибли от голода массы народа. Разгул шовинизма и национализма соседствовал с полинациональным, поликультурным и поликонфессиональным государственным укладом. Попытки привнести т.н. "демократию" в виде ГД, и тут же - явное нежелание императора отказываться от абсолютной власти. Континентальная держава, вкладывающая огромные деньги в нахрен ей не нужные линкоры после пощечины от Японии. "Лучшая в мире армия" без снарядов и патронов. "Прекрасный реформированный флот", командующие которым люди трусили провести мало-мальски значимую операцию с привлечением крупных сил. Мощная цензура, политическая полиция, и рядом - либеральнейшее отношение к революционерам и свобода вооружения, хоть пулемет купи.
Нельзя отрицать разрушение многих необходимых вещей большевиками. Но нельзя отрицать и роли Сталина в развитии страны. Просто надо осознавать, что он в последнюю очередь был коммунистом, а в первую - государственным деятелем. Деятелем конкретного государства.
ПЫСЫ: господа любители демократии, объясните, что есть для ВАС демократия, и пример идеальной демократии приведите пожалуйста?