1) Проверь настройки микшера карты. У меня, например, была странная ситуация, когда использовал ПоверДВД. Он регулировал громкость не плеера, а громкость виндового звука. При этом ASIO-драйвер выдавал полную громкость в любом случае. Включил ПоверДВД снова и поставил там максимальную громкость, звук из плееров под виндой стал соответствовать уровню громкости проектов в кубейсе :-).
2) Тут куча вариантов:
а) Попробуй Cubase SX3, в любом случае будет лучше 2й версии.
б) Плагины Waves всегда есть как под DX, так и под VST, советую скачать с торрентов Waves Mercury 5, это сборник ВСЕХ вейвсов под DX, VST и RTAS.
в) Можно поставить две операционки на один компьютер. Ищи в интернетах по запросу "Vista & XP на одном компе"