Иван Шенцев, Проблема многих начальных карт - небольшой уровень инструментального входа, у топовых обычное дело уровню +20 dbu и выше, а у начальных нередко что-то около +6 dbV/+8.2 dbu (как по спецификациям у 0204 USB, а есть ещё хуже), это всего пару вольт, примерно на границе выхлопа EMG (там 2.25 В при стандартном питании 9 В). Причём это с гейном карты на нуле, дальше понижать некуда, с активом можно хоть волюмом воспользоваться безболезненно (хотя это достанет со временем), а с пассивом волюм уменьшает попутно высокие частоты, вот и надо какое-то средство регулирования уровня до карты. Можно и самому собрать...

Выбор 0204 потому что там довольно неплохой АЦП (ak5385) и одни из топовых ЦАПов АКМ (ak4396), обычно в мобильные решения лучше не ставят, примерно такой уровень у лучших представителей. Часто ставят кодеки типа ak4620 (как у 2626), это примерно уровень ak5385, сейчас выпустили Echo 2 с ak4621, там показатели чуть получше, но таких конвертеров как у E-Mu 1212/1616 во решениях днём с огнём, конечно (кроме дорогущих внешних конвертеров). Шумность АЦП типа ak5385, против ak5394 (у 1616) достаточно заметна, но увы, решений на USB таких нет.
По поводу 2626 - у меня знакомый купил в магазине где-то за 16к, так что стоит поискать... с другой стороны может не нужно будет такое количество входов-выходов

Просто чтобы получить большой уровень надо подавать и достаточное питание на операционные усилители (ОУ), скажем у упомянутого Digilab SPM-100, на ОУ подаётся биполярное питание 15 В, что даёт возможность спокойно пропускать сигнал порядка пиковых 10 В спокойно и регулировать уровень на выходе по необходимости. А многие внешние решения делаются с учётом питания от шины, плюс ещё инженеры неправильно оценивают уровень и у многих интерфейсов можно видеть минимальный гейн +6 Дб (т.е. двухкратное усиление), в то время как уровень надо снижать, а не усиливать.