ProtoN, есть встроенные - звуковые на материнский платах (как правило самого низкого качества, что бы не делать дороже покупку матери)
есть внутренние - PCI, PCI-Express, они бывают как мультимедийным отстоем за 150р, так и профессиональными аудиоинтерфейсами с большой функциональностью, с кучами входов и выходов профессионального качества
есть гибридные решения, когда цифровая часть выполнена на PCI-плате, а предусилители и преобразователи вынесены за пределы корпуса компьютера внешней коробочкой
ну и наконец чисто внешние карты - которые взаимодействуют с компом по USB или FireWire
лазить или не лазить под стол - лично дело каждого, у кого-то может всегда туда что-то одно воткнуто и больше не изменяется, кому-то нужна полная мобильность, что бы и ноут и в комп совать где угодно, просто внутренние решения чуть дешевле (экономия на корпусе, ручках и блоке питания)
0202 и 0404 бывают и в виде внутренних плат, и в виде внешних коробочек, ты какие имеешь в виду?
такие USB-карты довольно сильно отличаются и функциональностью (у 0404 больше входов и выходов, больше предусилителей, есть цифровые разъёмы, фантомное питание для микрофонов и т.п.), так и качеством (в 0404 большее сопротивление инструментальных входов, лучше параметры преобразователей)
на счет примерно одинаково уровня качества карт одного ценового диапазона - да, правильно, карты больше отличаются функциональностью, а разницу в качестве можно увидеть только на "синтетических" тестах, на почти никто ничего не заметит