Название heavy metal проистекло из слэнга "hippiespeak" . Слово "heavy" обозначает "серьезный" "солидный" и "heavy music" использовалась хиппарями для обозначения обычно более медленного исполняемого попсового материала с использованием электрогитар и усилителей.
Считается, что первыми начали в жанре heavy играть Iron Butterfly в Лос Анджелосе дебютный альбом 1968 года так и назывался Heavy.
Также считается что и погоняло Led Zeppelin позаимствованное у Keith Moon "go down like a lead balloon" (плавает как топор, дословно)
имеющее тяжелый металлический оттенок (Led - Значит lead - свинцовый) закрепило использование понятия heavy metal в сегодняшнем смысле.