Мораль оказывается очень проста: нужна практика и слушать надо звук, а не только метроном.
Что же до толстых струн, то у меня сейчас 10-50 стоят, жёсткие, но постоянно играя на них я не чувствую напрягов и если беру гитару с более тонкими, то рука конечно легче себя чувствует, но "волшебного преображения" не происходит. Как было сложно что-то интонировать, то так и остаётся и "накачанность рук" тут не столь важна оказывается. Это наверное не с бегом можно сравнить, а с гимнастикой, где не столь важна накачанность мышц, сколько пластика, выносливость...
ЗЫ: Вопрос вибрато на бенде вроде обсуждали на форуме Мэй Лиана недавно.