Есть некое соответствие между интервальными ступенями аккорда и ладовыми ступенями родственного звукоряда. Поэтому часто это все называют ступенями, хотя аккорды состоят из интервалов, а лады из ступеней.
Как тут сравнил один знакомый Мастер (не дословно, потому что будет непонятно, и в общем, он не об этом говорил) - "расстояние от 3 до 12 этажа – это интервал, 3 этаж или 12 этаж расположение в доме – это ступени".