Обычно под референсами принимают несколько факторов, локальной направленности.
Например звучание ударных, или звучание гитары, каких-то используемых эффектов.
А, что касается референсов для мастеринга, тут очень сложно, практически никто не знает как звучит тот или иной трек без какой либо обработки мастера, я имею в виду вышедшие издания.
Как минимум есть мастер-компрессор, но отделить его от первоначального звучания крайне сложно (но можно если есть опыт и хороший контроль).
По этому обычно приблизительно ориентируются на три основных параметра:
1. оручесть трека - rms
2. частотная характеристика - обычно она напоминает наклон сродни розовому шуму (изучать тут
https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A6%D0%B2%D0%B5%D1%82%D0%B0_%D1%88%D1%83%D0%BC%D0%B0) но вся засада в том, что такой наклон характеристики получается при сведении, а не эквализации мастера, в чем и происходит ошибка и как следствие правильная частотка при не правильном звучании.
3. ширина трека, тут так же есть скрытый подводный камень, можно расширить мастер, но можно расширить отдельные элементы микса, разницу опять же показывает опыт, можно ошибится и результат будет не тот.