Я по аппаратным индикаторам и 18 Дб затруднюсь определять, а что касается цифрового уровня, то, я думаю, речь об индикации в софте, а там и RMS можно вполне увидеть. 0 VU это всё же осреднённый результат, VU-метры же не показывают мгновенный результат, есть какая-то инерция.
Если же ориентироваться именно на RMS -18 dbFS, то тут адекватно, хотя, опять-таки, для цифры не совсем логично, т.к. пиковый уровень критичнее.