p0oh!, а в чем выражается надежность PCI? сколько с ними общался, так и не понял. если дрова кривые, как у тех же ESI и E-MU, то их немобильность не поможет. что касается наводок, то факт вполне (для меня - точно) очевидный, что девайс, который питается от USB и находится на любой вообразимой дистанции от блока компьютера, который так или иначе издает шум (я, по крайней мере, не встречал бесшумных - даже самые топовые машины в студии отлично слышатся), их попросту не ловит.
задержки - это уже вопрос, как ты говоришь, теплого и мягкого. я разницы между 8мс, которые у меня сейчас с юсб, и 5мс не слышу. и не уверен, что 0мс меня тоже порадует, если это вообще бывает. минимум 2-3мс слышал. по мне, так просто цифра.
и, повторюсь, даже банально регулировать громкость аутпута через софт... ну не знаю, как вам, но по мне это вообще дикость какая-то, когда речь заходит о более-менее серьезном бюджете. ну или если у тебя есть выбор: либо крутая PCI-карта за 40 тысяч, или USB-шка за 10. тогда можно и помучиться. но я уже не представляю, как можно это делать, по практическим и эстетическим соображениям.
факт отмирания PCI на лицо - стоит хотя бы сравнить количество PCI и внешних девайсов в любом магазине. разница говорит о том, что делать PCI карты по многим причинам (в сегменте 10+ тысяч) уже, мягко говоря, нерентабельно, и распродаются только старые карточки типы авроры, со складов, и низкобюджетные ESI и E-MU. пару лет назад практиковался выпуск изделий в формате PCI + внешний блок-контроллер, но они плавно перешли на FireWire/USB подключения, и сейчас скорее являются диковинкой.
судя по сайтам большинства крупнейших аудио-корпораций, разработок в направлении PCI никто делать дальше не собирается. хотя в России, я думаю, со складов еще долго будут продавать.