Программа Space Shuttle поддерживается американским космическим ведомством потому, что у NASA пока нет корабля, способного заменить "челнок". Об этом заявил телекомпании CNN в среду, накануне старта корабля Discovery, директор NASA Чарльз Болден.
"Совершенно неприемлемо, что США... не смогли создать /новый космический/ корабль к тому времени, когда совершит свое последнее приземление шаттл", - сказал он. Согласно планам NASA, последний полет "челнока" должен состояться летом нынешнего года, когда к МКС отправится шаттл Atlantis.
Как отмечает ИТАР-ТАСС, этот полет пройдет уже за рамками программы Space Shuttle. На его финансирование конгресс США выделил дополнительную сумму.
После того, как имеющиеся в "арсенале" американского космического ведомства корабли Discovery, Atlantis и Indevour уйдут на покой, единственным средством доставки людей и грузов на орбиту станут российские корабли "Союз". Однако их грузоподъемность гораздо меньше, чем у шаттла.