В космос мы полетели раньше их только потому, что надо было доставить ядерный заряд до их территории. Когда задача была решена, вдруг оказалось, что с сугубо военной разработки можно получить и колоссальный политический дивидент.
Что касается того что мы не приблизились к их уровню то это неправда - в конце 60 начале 70 мы вплотную подошли к ним во многих отраслях - авиации, материаловедении, энергетике... Традиционно отставали в приборостроении, химии, связи и сельском хозяйстве. Но в середине 70 было принято ряд неверных решений, определивших дальнейшее наростание проблем - в первую очередь в области электроники было решено копировать западные образцы. Это определило отставание базовой отрасли, потянувшей за собой многие другие. Нехватку ресурсов стали затыкать нефтедолларами (Хотя были работы Косыгина, говорившего что этого делать нельзя). А в 80-х нефтяной кризис подоспел и нефтедоллары кончились.